Nfl. Giants e Falcons, ecco i playoff
EAST RUTHERFORD. Sarà la partita delle grandi giocate e dei prevedibili duelli quella che oggi Giants e Falcons disputeranno al MetStadium (1 pm, Fox).
L'occasione è oltremodo ghiotta per i Big Blues perchè arriva a conclusione di una cavalcata nel corso della quale hanno realizzato tre vittorie, una più strepitosa dell'altra, che le hanno permesso di accedere ai playoff dopo due anni d'assenza e di inseguire, per la seconda volta in quattro anni, il sogno del Super Bowl.
Chissà che partendo appunto contro i Falcons non si ripeta la favola del 2008 contro New England (sconfitta 17-14). Tanto i due protagonisti di allora, Manning e Coughlin, sono ancora al timone... Prima però i Giants devono tarpare le ali ai Falcons, una formazione che, almeno sulla carta, sembra sia la copia esatta di New York, ma comunque in grado di volare alto e capace di sovverire qualsiasi risultato.
Le due squadre, approdate meritatamente ai playoff grazie ad un avvincente finale di campionato, sono per molti versi gemellate nella tecnica e propongono schemi di gioco simili soprattutto in attacco. Atlanta (10-6) spesso e volentieri si affida al trio Matt Ryan-Roddy White-Julio Jones, rispettivamente quarterback e ali, per seminare confusione nelle difese avversarie con attacchi improvvisi e con passaggi lunghi e precisi. I Giants (9-7) di par loro puntano sul consolidato feeling Manning-Cruz per muovere la palla e fare punti. Non a caso infatti i risultati delle ultime due partite (Jets e Dallas) portano l'indelebile firma del dinamico-duo che, come negli incontri precedenti anche oggi è chiamato a dare spettacolo per evitare che la squadra esca prematuramente dai playoff.
E le cifre parlano chiaro: l'accoppiata Manning-Cruz ha prodotto cinque touchdown di almeno 68 yard o più, inclusa la straordinaria cavalcata di 99 yard contro i Jets due settimane fa.
Non solo. Nel corso del campionato Manning ha lanciato per 4,933 yard e Cruz ha acciuffato 82 passaggi per un toale di 1,536 yard e nove touchdown. Tanto è stato determinante il "rapporto di lavoro" del dinamico-duo che i Giants hanno stabilito un nuovo record di passaggi con 295.5 yard a partita e primeggiato nella Nfl completando 18 passaggi di oltre 40 yarde Insomma un attacco prolifico che realizza touchdown a raffica come quello dei Giants, oggi non può assolutamente mancare all'appuntamento con la vittoria.
Ma se la formazione di Coughlin ha tutte le carte in regola per passare al secondo turno dey playoff, i Falcons non sono da meno: a testimoniare l'esplosività dell'attacco di Atlanta basta guardare le cifre realizzate nel corso del campionato dal binomio Ryan-Jones (esordiente di lusso dei Falcons).
I due hanno totalizzato otto touchdown, il più corto di 17 yard, gli altri di oltre 48. Sono proprio la natura e il dinamismo di questi due schieramenti offensivi che rendono l'incontro imprevedibile. "Spesso bisogna esaminare tutti gli aspetti tecnici e non di una partita - ha detto ieri il tecnico dei Giants Tom Coughlin, fresco di candidatura alla Hall of Fame - e poi, qualora sia necessario, fare le debite correzioni. Le nostre ultime cinque gare ci hanno insegnato che passare la palla non sempre è il modo migliore di fare risultato anche se le giocate del binomio Manning-Cruz hanno risolto le ultime due partite".
Il teorema del tecnico newyorkese non fa una grinza considerando che può contare su una difesa che, a parte qualche debolezza di inizio campionato, è oggi tra le migliori della Nfl. Umenyora, Tuck e Pierre-Paul, alla pari dei loro colleghi dell'attacco, sono delle vere colonne d'Ercole. Insormontabili, ma anche predatori che riescono, con guizzi felini, a piegare qualsiasi resistenza.
Basteranno loro per sfondare il muro di Atlanta oppure il risultato finale dipenderà dai duelli aerei Ryan-Manning e dalle mani magiche di Jones o Cruz?
È una partita dalle mille incognite ma anche ghiotta di occasioni per entrambe le formazioni e parte di uno scenario imprevedibile come imprevedibili sono i playoff della Nfl.
